Скрытые микробы во рту: почему тяжелый лонг-ковид может тянуться месяцами

Многие надеялись, что переболели коронавирусной инфекцией и оставили ее в прошлом. Однако у части пациентов спустя месяцы сохраняются одышка, проблемы с памятью и концентрацией, а также нарушения работы пищеварительной системы. Британские исследователи обнаружили связь между такими проявлениями лонг-ковида и изменениями микробиома — состава микроорганизмов во рту и дыхательных путях.

Команда изучила данные 771 пациента, проходившего лечение в 38 больницах Великобритании с февраля 2020 года по март 2021 года. Через пять месяцев после выписки участников распределили на четыре группы в зависимости от тяжести сохранявшихся симптомов — от легких проявлений до очень тяжелых физических, психических и когнитивных нарушений.

Примерно через полгода после госпитализации у пациентов взяли образцы слюны и мокроты. С помощью секвенирования ДНК ученые определили разнообразие и количество микроорганизмов в полости рта и дыхательных путях, а затем сопоставили эти данные с симптомами участников. Результаты опубликованы в European Respiratory Journal.

Самые заметные различия обнаружили у людей с наиболее тяжелыми проявлениями лонг-ковида. Изменения микробиома дыхательных путей были связаны со снижением функции легких, нарушениями памяти и внимания, а также симптомами со стороны пищеварительной системы — болью, тошнотой, диареей и снижением аппетита.

Отдельно исследователи выделили бактерии, способные вырабатывать молочную кислоту. Их повышенное содержание также было связано с признаками воспаления в образцах крови. Однако речь идет именно о статистической связи, а не о доказанном механизме болезни.

Ученые пока не установили, что появилось раньше: изменения микробиома или длительные нарушения здоровья. Неизвестно и то, существовали ли особенности бактериального состава еще до заражения или меняется ли микробиом по мере восстановления пациентов. Поэтому называть бактерии причиной лонг-ковида преждевременно: исследование показывает связь, но не доказывает причинность.