Смертоносный стресс: как обычная слюна выдает угасание ума

Забыли, куда положили ключи или о чем говорили пять минут назад. Списывать все на возраст слишком просто, ведь настоящая причина может скрываться в банальном стрессе, который буквально пагубно влияет на мозг. Американские исследователи из Университета Раша выяснили, что один скрытый маркер в организме может быть связан с тем, как быстро ухудшается память и другие когнитивные функции на целое десятилетие вперед.

В масштабном проекте Chicago Health and Aging Project приняли участие почти 3,9 тысячи пожилых добровольцев, средний возраст которых составил около 76 лет. За их здоровьем и ясностью ума ученые следили до 11 лет, регулярно собирая пробы слюны утром, днем и перед сном и сверяя показатели с изменениями памяти и других когнитивных способностей. Результаты, опубликованные в авторитетном журнале JAMA Network Open, заставили специалистов по старению мозга серьезно насторожиться.

Главным подозреваемым оказался кортизол — знаменитый гормон стресса. У людей с постоянно повышенной концентрацией этого вещества мыслительные способности снижались заметно быстрее, чем у тех, чьи показатели оставались ниже. При этом важна была не только общая доза гормона, но и суточный рисунок: если утром уровень подскакивал, а к вечеру заметно падал, мозг лучше держал оборону, и память угасала медленнее.

Биологи объясняют этот эффект тем, что кортизол легко преодолевает гематоэнцефалический барьер и связывается с рецепторами в областях, отвечающих за память и другие познавательные функции. Любопытно, что у чернокожих участников концентрация кортизола в целом была ниже, а его колебания в течение дня — менее выраженными, чем у белых. При этом связь между показателями гормона и скоростью когнитивного спада наблюдалась в обеих группах, что намекает на роль долгосрочного воздействия стресса независимо от цвета кожи.

Прямой связи между кортизолом и развитием болезни Альцгеймера авторы работы не увидели и подчеркивают, что нужны новые исследования, чтобы разобраться, как длительные изменения уровня гормона связаны со старением мозга. Но вывод для обывателя напрашивается сам собой: хроническая нервотрепка годами незаметно подтачивает память и характер, задолго до того, как окружающие начнут замечать возрастные изменения.

Ранее был найден способ выявить четыре причины деменции по одному анализу.