Тихий предатель в крови: рак лёгких поймали за годы до опухоли

Внутри организма годами может зреть опасный процесс, о котором человек не подозревает. Рак лёгких часто обнаруживают поздно, когда болезнь уже успела развиться. Исследователи из Университетского колледжа Лондона выяснили, какие иммунные клетки могут вмешиваться в защиту организма задолго до появления опухоли.

Команда под руководством доктора Джеймса Рединга и профессора Сэма Джейнса проанализировала образцы крови и тканей людей, участвовавших в программах наблюдения за здоровьем лёгких, а также провела эксперименты на животных. Результаты исследования опубликованы в журнале Nature.

В центре внимания оказались регуляторные Т-клетки — часть иммунной системы, которая обычно сдерживает чрезмерную активность других иммунных клеток. Исследователи обнаружили, что перед развитием рака лёгких такие клетки постепенно накапливаются, в том числе в крови и тканях. В определённых условиях они могут мешать иммунитету распознавать и уничтожать аномальные клетки, позволяя предраковым изменениям развиваться дальше.

Учёные использовали прототип экспериментального анализа крови, чтобы отслеживать уровень регуляторных Т-клеток. В будущем такой подход может помочь выявлять людей с повышенным риском рака лёгких или обнаруживать заболевание на ранней стадии, однако готовым диагностическим тестом он пока не стал.

В опытах на мышах препарат, воздействующий на связанные с этими клетками иммунные процессы, ослабил их подавляющее действие. Доля животных, у которых развивались опухоли, сократилась вдвое, а крупных новообразований не сформировалось.

„Мы переходим от лечения рака в основном на стадии его развития к борьбе с предраковыми состояниями“, — отметил профессор Сэм Джейнс.

Ставки особенно высоки для Великобритании: в 2022–2024 годах там ежегодно умирали около 32,8 тысячи человек с раком лёгких. По данным, приведённым в исследовании, только 11,1% пациентов живут после такого диагноза десять лет и более.

Пока результаты не означают, что новый анализ крови или лекарственная профилактика уже доступны пациентам. Подход предстоит проверить в клинических исследованиях на людях и выяснить, способен ли он действительно предотвращать развитие рака лёгких.