Генетический мусор прятал разгадку рака груди: что скрывало тело

Десятилетиями биологи ломали голову над парадоксом. Выяснилось, что у человека генов, производящих белки, не больше, чем у примитивного круглого червяка. Однако люди мыслят, чувствуют и строят цивилизацию, пока червь просто ползает в грязи. Ответ на эту загадку ускользал бесконечно, пока ученые не решили покопаться в том, что медицина привыкла высокомерно выбрасывать на свалку.

Команда исследователя Хуэя Ли из американского Университета Вирджинии опубликовала в журнале Science Advances открытие, которое переворачивает понимание природы онкологии. Участниками сбоев оказались так называемые «химерные» РНК. Долгое время биологи списывали их со счетов, считая бессмысленным клеточным мусором и случайным браком природы. Как выяснилось, эти молекулы, соединяющие в себе куски разных генов словно мифическое чудовище со львиной головой и змеиным хвостом, тайно дирижируют жизнью организма.

Когда доктор Ли и его коллеги разработали специальный цифровой конвейер предсказаний, перед ними открылась сложная картина. Просканировав 1019 линий раковых клеток, ученые нанесли на карту свыше 569 тысяч видов химерных РНК. В первичных опухолях груди этот скрытый механизм работал с поломками. Поврежденные «химеры» переставали поддерживать нормальную работу клеток и были связаны с развитием злокачественных опухолей.

«Результаты демонстрируют, что химерные РНК составляют ранее недооцененный слой генной экспрессии, расширяя функциональный геном за пределы обычной генетики», — пишут Ли и его коллеги.

Самое поразительное, что эти молекулы важны для нормальной работы здоровых клеток. Когда исследователи попытались вычистить химеры из здоровых клеток, клеточный цикл нарушился, а выживаемость клеток снизилась. Теперь врачи получили в руки уникальный атлас генетических аномалий. Точечно бьющие по вызывающим рак химерам лекарства уже открывают путь к улучшению помощи онкобольным, давая реальный шанс обуздать тяжелый недуг.