Смертельный враг во рту: как обычный плевок может избавить от скальпеля

Плоскоклеточный рак ротовой полости входит в число наиболее распространенных злокачественных опухолей в мире. Болезнь часто связывают с курением и злоупотреблением алкоголем, а на ранних стадиях она может протекать почти без симптомов. При запущенных формах пятилетняя выживаемость снижается примерно до 30%.

Сейчас подозрение на опухоль подтверждают с помощью биопсии — забора участка ткани для исследования. Однако исследователи из Стамбульского университета предложили неинвазивный способ поиска потенциального маркера болезни: анализ метилирования ДНК в слюне. Результаты работы опубликованы в журнале Frontiers in Oncology.

Ученые изучили образцы опухолевых и прилегающих тканей, крови и слюны 21 пациента с плоскоклеточным раком ротовой полости. В отдельную группу вошли 22 человека с потенциально злокачественными поражениями слизистой, а для сравнения исследователи проанализировали биоматериал 16 здоровых участников.

Главное внимание специалисты уделили гену EPHA5. В опухолевой ткани его промотор — участок ДНК, регулирующий активность гена, — был гиперметилирован у 14 из 21 пациента, то есть в 66,7% случаев. Метилирование может снижать активность гена, однако в этой работе одновременное сочетание метилирования промотора и снижения экспрессии EPHA5 наблюдалось у 28,6% опухолей, поэтому называть обнаруженные изменения полной поломкой или безусловным выключением гена некорректно.

В слюне метилирование EPHA5 обнаружили у 10 из 21 пациента с раком — у 47,6%. В сыворотке крови показатель составил 14,3%, или 3 из 21 образца. У людей с потенциально злокачественными поражениями слизистой метилирование также встречалось: в тканях — у 54,5%, в слюне — у 22,7%. В образцах здоровых участников такой маркер выявляли редко.

Слюна действительно может служить материалом для жидкостной биопсии: ее сбор не требует хирургического вмешательства. Но результаты пока не превращают этот анализ в готовый диагностический тест. Авторы оценили его диагностическую эффективность как ограниченную: чувствительность составила 52,4%, специфичность — 77,3%, поэтому метод нуждается в дальнейшей проверке на более крупных группах пациентов.

EPHA5 можно рассматривать как перспективный эпигенетический маркер плоскоклеточного рака ротовой полости, но утверждать, что обычный плевок надежно выявляет болезнь до появления симптомов или позволяет избежать биопсии, пока рано. При подозрительных изменениях слизистой стандартом остается клиническое обследование и, при необходимости, гистологическое исследование ткани.