Как заставить мозг вырастить новые клетки взамен погибших

Медицина десятилетиями бессильно разводит руками перед болезнью Альцгеймера: до сих пор от нее не вылечили ни одного пациента. Существующие препараты лишь облегчают симптомы, не останавливая гибель нейронов, пока гибнут незаменимые нервные клетки. Однако исследователи из Института высшей нервной деятельности и нейрофизиологии РАН начали проект по созданию фабрики нейронов прямо в очаге разрушения.

Главная трагедия старческого слабоумия кроется в биологическом тупике: нейроны не умеют делиться, и на месте погибших клеток остается пустота. Спасение ученые разглядели в соседних, глиальных клетках, которые обладают общим предшественником с нейронами и способны активно размножаться. Если перехватить процесс деления с помощью специальных регуляторов, природу можно обхитрить и направить клетки по нужному сценарию.

Доктор биологических наук Павел Балабан объясняет, что организм буквально получит шанс вырастить утраченные элементы заново за счет внутренних резервов. Управляющие факторы заставляют новорожденные клетки превращаться именно в нервные, причем прямо на месте катастрофы. Более того, технология позволяет переключать режим и омолаживать систему поддержки, восстанавливая утраченные связи между уцелевшими нейронами.

«Мы возвращаем работу факторов, которые трудились в этих клетках в молодости, и эффекты поразительные. Можно сказать, что мы немного омолаживаем эти клетки».

Пока дерзкие эксперименты идут на лабораторных грызунах, но на крысах работают даже человеческие гены. Прорывом в этой закрытой области сейчас занимаются буквально три-четыре научные лаборатории во всем мире — в Европе, Китае и в России. Ученые осторожно признают: похоже, Альцгеймер все-таки можно не просто притормозить, а окончательно вылечить.