Ад на дне Красного моря: ученые нашли колыбель предков

Почти два километра соленой тьмы, чудовищное давление и пейзаж, от которого не по себе даже бывалым океанологам. На дне Красного моря подводные аппараты обнаружили феномен: соляной бассейн с четкими берегами, поверхность которого напоминает отдельное подводное море. Только вместо прозрачной воды там находится плотный рассол, не смешивающийся с окружающей морской водой. Любая рыба или краб, попавшие внутрь, быстро погибают из-за экстремальной солености и отсутствия кислорода.

Вдоль границы бассейна органические остатки могут сохраняться дольше, чем в обычных условиях, однако утверждение о многовековых штабелях нетронутых туш и о хищниках, которые специально дежурят у невидимого берега, звучит как художественное преувеличение. Ранее такие впадины нередко считали почти стерильными, но международная группа исследователей изучила активный бассейн NEOM в заливе Акаба на глубине 1770 метров и сравнила его с древним, ныне неактивным бассейном примерно на глубине 1370–1400 метров.

Результаты исследования, опубликованные в AGU Advances, показали: в отложениях и вокруг активного бассейна живут разнообразные сообщества бактерий и архей. Под микробными матами обнаружились осадки, обогащенные марганцем, железом, молибденом и медью; для отдельных элементов концентрации достигали более чем стократного уровня по сравнению с обычным морским дном. Но речь идет об обогащении отдельных участков и разных величинах для разных металлов, а не о том, что все четыре элемента повсеместно превышали фон ровно в сотни раз.

Эти данные не доказывают, что общий предок всего живого жил именно в Красном море или питался тяжелыми металлами. Исследование показывает более осторожный вывод: микробы в бескислородных рассолах способны использовать химические реакции с участием металлов, а подобные бассейны могут служить моделью для изучения возможных экосистем ранней Земли. Великое кислородное событие действительно произошло примерно 2,4–2,2 миллиарда лет назад, но солнечный свет и кислород не были единственными возможными источниками энергии для древних микробных сообществ.

Земными рамками интерес к открытию не ограничивается. Европу и Энцелад считают перспективными объектами для поиска потенциально обитаемых подледных океанов, однако пока неизвестно, насколько их химический состав похож на рассолы Красного моря. Поэтому утверждение, что эти океаны уже кишат жизнью, остается гипотезой, а не установленным фактом.