Стелс-скандал века: детали F-35 утекли в Китай обычной посылкой

В Вашингтоне разгорается шпионский триллер, больше похожий на скверный анекдот. Потенциально чувствительные компоненты истребителя F-35 оказались в руках китайских властей после того, как обычная курьерская служба UPS перенаправила груз из Австралии в Гонконг. При этом нет данных, что детали передали китайским спецслужбам намеренно: причины изменения маршрута и то, была ли ошибка случайной, остаются неизвестными.

История началась в Австралии. В конце мая UPS перевозила в США фонарь кабины и дверцу оружейного отсека австралийского F-35 — детали отправили для проверки, возможного ремонта или последующей утилизации. Оба компонента производства Lockheed Martin были покрыты радиолокационно-поглощающим материалом, который помогает снижать заметность самолета, однако австралийское подразделение компании назвало их коммерческий риск низким.

Посылка сначала оказалась в Южной Корее, а затем была отправлена в Гонконг. После прибытия груза китайские власти изъяли детали и до сих пор их не вернули. В посольстве Китая ситуацию комментировать отказались, а МИД КНР заявил, что не располагает информацией об инциденте.

Сейчас обстоятельства перевозки изучают комитеты Палаты представителей США по иностранным делам и по вооруженным силам. В Пентагоне подтвердили, что знают о проблеме с доставкой неисправных компонентов F-35 и работают над их возвращением. Американское ведомство расследует случившееся совместно с властями США и промышленными партнерами, а также принимает меры, чтобы подобные ошибки не повторились.

В австралийском подразделении Lockheed Martin заявили, что детали были неисправными и представляли низкий риск с коммерческой точки зрения. Министр обороны Австралии Ричард Марлз сообщил, что Канберра проводит собственную проверку обстоятельств произошедшего.

Американских законодателей тревожит возможность того, что компоненты заинтересуют специалистов по технологиям малозаметности F-35. Речь идет не о полной передаче Китаю секретов истребителя, а о потенциальном изучении отдельных элементов его конструкции и покрытия. Подобные риски ранее обсуждали в США при рассмотрении поставок F-35 союзникам Вашингтона.

На этом фоне дополнительное внимание привлекает одобренная американской администрацией продажа Саудовской Аравии F-35 на сумму 24,3 миллиарда долларов. Пакет может включать до 40 боевых самолетов, 49 двигателей Pratt & Whitney, запчасти и дополнительное оборудование — теперь история с пропавшей посылкой выглядит для американской системы контроля особенно неловко.