Укол в темноту: слепым людям частично вернули зрение с помощью киберочков

Жизнь в почти полной темноте — испытание, с которым годами живут люди с тяжелыми наследственными заболеваниями зрения. При пигментном ретините постепенно погибают светочувствительные клетки сетчатки, однако новая экспериментальная терапия позволила некоторым пациентам вновь воспринимать свет и выполнять отдельные зрительные задачи.

В исследовании приняли участие десять человек с поздней стадией пигментного ретинита, практически полностью потерявших зрение. Участникам ввели в худший видящий глаз генетический препарат на основе вирусного вектора: он должен был сделать сохранившиеся ганглиозные клетки сетчатки чувствительными к свету.

Одного укола для формирования изображения было недостаточно. После процедуры пациенты носили специальные очки с камерой и световым стимулятором: устройство обрабатывало изображения окружающего мира и превращало их в световые сигналы, способные активировать измененные клетки сетчатки.

Через некоторое время у семи из десяти участников улучшилась световая чувствительность, а у шести результат достиг заранее определенного клинически значимого уровня. Четверо из восьми пациентов, завершивших поведенческие тесты, смогли в очках находить дверной проем или следовать по линии; отдельные участники также лучше обнаруживали предметы и определяли их расположение.

Измерения активности мозга показали сигналы, совместимые с поступлением зрительной информации в зрительные области коры. Это говорит о том, что мозг пациентов мог обрабатывать новые сигналы, хотя исследование не доказывает, будто зрительная кора вспомнила полноценное зрение после десятилетий бездействия.

До нормального зрения результатам еще далеко: пациенты не получили возможности свободно читать, различать лица или видеть окружающий мир как здоровые люди. Кроме того, речь идет о раннем исследовании, главной целью которого была оценка безопасности и переносимости терапии, а не полноценное восстановление зрения.

Результаты исследования опубликованы в New England Journal of Medicine. Ранее ученые также изучали другие способы восстановления функции сетчатки, но оптогенетическая терапия пока остается экспериментальным подходом, а не готовым массовым лечением.