Тихий яд для ума: что на самом деле стирает память

Многие списывают забывчивость на неизбежный возраст, наследственность или банальную усталость. Но врачи все чаще говорят о другом, куда более тихом механизме разрушения памяти и мышления — гормоне стресса кортизоле, который годами остается без внимания.

Авторы свежей работы, опубликованной в научном журнале JAMA Network Open, проследили за 3895 пожилыми людьми, средний возраст которых составил около 77 лет. За их когнитивными способностями наблюдали до 11 лет, а уровень кортизола в слюне измеряли трижды в течение дня — утром, днем и вечером, сопоставляя показатели с изменениями памяти и мышления.

Картина оказалась тревожной: у тех, у кого общий уровень кортизола был самым высоким, когнитивные функции снижались заметно быстрее. И речь шла не просто о рассеянности, а о постепенном угасании способности запоминать и обрабатывать информацию, которое годами накапливается почти незаметно для самого человека.

Самое важное оказалось не только в количестве гормона, но и в том, как он ведет себя в течение суток. Участники с более выраженными суточными колебаниями — когда утром уровень выше, а к вечеру снижается — старели умственно медленнее. А вот у тех, у кого кортизол держался относительно ровно весь день, ухудшение памяти и мышления шло быстрее.

Кортизол вырабатывается в ответ на стресс и способен воздействовать на участки мозга, отвечающие за память и способность думать, принимать решения, планировать. Ученые считают, что особенности его уровня и суточного ритма в будущем могут помочь заранее вылавливать людей с повышенным риском когнитивного снижения и более пристально за ними наблюдать.

При этом исследователи отдельно отмечают: особенности уровня кортизола и его суточные ритмы не были связаны с риском развития болезни Альцгеймера. Это самостоятельный фактор, влияющий на общее угасание когнитивных функций, но не прямой пусковой крючок для самой известной формы деменции.

Ранее ученые уже пытались найти способы защитить мозг при болезни Альцгеймера и изучали, в частности, экстракт куркумы. В ряде работ он показывал обнадеживающие результаты по отдельным показателям памяти и внимания, хотя врачи подчеркивают: говорить о чудодейственном лекарстве от деменции пока рано, доказательств устойчивого эффекта в тяжелых случаях все еще недостаточно.