Смертоносный трюк: как летучие мыши обманули рак и старость

Крошечные ночные хищники весом всего в пару десятков граммов утерли нос человеческой медицине. Пока наши ученые тратят миллиарды на поиски лекарства от онкологии, летучие мыши живут по полвека и в ус не дуют. Недавняя статья в журнале Nature вскрыла их главный и пугающий секрет: эти существа спасаются от болезней с помощью безжалостного клеточного суицида.

Команда исследователей из Калифорнийского университета в Беркли во главе с биологом Хуаном Мануэлем Васкесом заглянула в геномы летучих мышей рода Myotis и изучила больше двух с половиной сотен клеточных культур, представляющих несколько десятков видов. От увиденного у генетиков перехватило дух. Взять хотя бы ночницу Брандта: крошечное создание размером с домашнюю мышь умудряется доживать в дикой природе больше чем до сорока лет, а по некоторым данным — почти до пятидесяти.

Вся хитрость кроется в радикальной внутренней зачистке. Когда в клетку обычной мыши или человека попадает яд или ломается ДНК, организм судорожно пытается все починить, рискуя породить опасные мутации. У малой бурой ночницы разговор короткий: поврежденная клетка не рефлексирует, а запускает программу самоуничтожения. Никаких компромиссов и шансов для опухолей — организм просто режет по живому, заранее избавляясь от потенциально опасных клеток.

В довесок ко всему природа наградила этих рукокрылых необычайно мощной защитой от вирусов. В их геноме особенно много генов, кодирующих белки, которые взаимодействуют с вирусами, а гены, отвечающие за долгую жизнь, тесно пересекаются с генами крепкого иммунитета. Благодаря этому зверьки носят в себе опасную заразу и почти не болеют. Авторы работы уверены, что расшифровка этих жестких, но гениальных природных протоколов поможет человечеству переписать сценарий собственного старения и радикально усилить профилактику рака.

Летучие мыши давно сводят ученых с ума как долгожители и ходячие инкубаторы вирусов. При скромных размерах некоторые виды живут в разы дольше, чем предсказывает классическое правило, что мелкие звери быстро сгорают. Они переносят множество опасных вирусов, почти не болея, поэтому их иммунная система стала золотой жилой для специалистов по инфекциям и старению.

Ранее ученые уже показывали, что гены способны влиять не только на здоровье, но и на характер человека — а теперь летучие мыши подсказывают, как ту же генетику можно использовать против рака и старости.