Стрельба в трюмах и ледяной ад: тайна гибели парохода Индигирка

В декабре 1939 года старое судно под советским флагом потерпело крушение всего в восьмистах метрах от берега. Пароход «Индигирка», принадлежавший тресту НКВД «Дальстрой», перевозил большое количество людей. На его борт отправили больше тысячи человек: освободившихся заключённых, 50 арестантов под конвоем и семьи рыбаков. Люди ютились в сложных условиях, а на всех имелись лишь две шлюпки и около дюжины спасательных кругов. По одной из версий, в списках был и будущий создатель советской ракетно-космической техники Сергей Королёв, но из-за задержки с документами он уехал другим судном.

Кошмар начался в ночь на 12 декабря, когда в проливе Лаперуза разыгрался сильный шторм с метелью. Видимость почти исчезла, и на мостике возникла ошибка: второй помощник Виктор Песковский принял огонь впереди за японский маяк Соя-Мисаки, тогда как капитан Николай Лапшин решил, что это советский маяк «Камень Опасности». После поворота «Индигирка» налетела на рифы у японского посёлка Саруфуцу, получила пробоину и легла на правый борт. Ледяная вода хлынула в трюмы, где люди оказались в темноте.

Толпа рванулась к выходам, но один из конвоиров применил оружие по пытавшимся выбраться арестантам. В суматохе часть людей стала забирать тёплую одежду у других. Начальник конвоя и несколько моряков спустили шлюпку и попытались добраться до берега, однако лодка перевернулась; на сушу выбрались только пятеро. Остальные сутки сотни людей цеплялись за обледеневший четырёхметровый участок корпуса, торчавший из бушующих волн.

Первым о бедствии узнал японский рыбак из Саруфуцу. Он разбудил брата, а тот сообщил о случившемся в полицию Вакканая. Шторм долго не позволял судам выйти в море, но 13 декабря к «Индигирке» подошли «Карафуто-Мару» и ещё два японских парохода. Спасатели переправили на берег 395 человек, включая капитана Лапшина.

В глубине корпуса оставались люди, до которых нельзя было добраться снаружи. 16 декабря японцы вскрыли борт автогеном и вытащили ещё 27 человек, однако один из спасённых позднее умер. Всего удалось спасти 428 человек, а 745 погибли. В Советском Союзе катастрофу почти не обсуждали публично, а капитана Лапшина судили за халатность; ему вынесли смертный приговор.