Зловещий оскал Антарктиды: что скрывает ледяной череп

Спутник Landsat 9 прислал из ледяного безмолвия кадры, от которых веет настоящим мистическим триллером. На снимках NASA в районе моря Уэдделла проступил колоссальный человеческий череп с пустой глазницей и кривой ухмылкой, устремленной в сторону острова с тревожным названием Девил. За пугающим ликом скрывается остров Вега, но от этого зрелище не становится менее будоражащим.

Конечно, речь идет о причудливой оптической иллюзии, созданной природой. Черную впадину глазницы изображает торчащая из сугробов скала, а искривленный рот складывается из боковой морены — нагромождения каменных обломков. Роль массивной нижней челюсти досталась леднику залива Дьявола. Сравнив мартовские кадры и более поздние снимки, ученые отметили, что этот морозный объект меняется.

За ледяной маской скрывается куда более серьезный природный процесс, привлекающий внимание исследователей по всему миру. Свежие снимки обнажили мрачные подробности: значительные участки поверхности теряют белоснежный покров, обнажая темный лед. Гляциолог Мори Пелто из Николс-колледжа связывает этот процесс с аномально теплым антарктическим периодом. Свою роль сыграли сильные ветры и испарение, оставившие ледник без свежего снега.

Физика процесса заключается в том, что оголившийся темный лед поглощает больше солнечного излучения, разогревая окружающее пространство. С наступлением жаркого сезона таяние может ускориться. Специалисты предупреждают, что природный череп продолжит трансформироваться на наших глазах. С каждым месяцем его глазница будет меняться, а контур челюсти начнет неизбежно смещаться.

Тревожные данные поступают и по другим регионам ледяного континента. Зимний морской лед вокруг Антарктиды смог нарасти лишь до ограниченных показателей. Для климатологов эта цифра звучит как серьезный сигнал: показатель вошел в тройку самых низких значений за все 48 лет спутниковых наблюдений.