Миллиардный танк Британии: «позор» или стратегический провал?

Британская армия снова в эпицентре внимания. Ввод в эксплуатацию новейшего танка Challenger 3, на который возлагали большие надежды и потратили почти миллиард фунтов стерлингов на парк из 148 машин, снова отложен. Причина оказалась достаточно простой — неполадки с приводом поворота башни, который не выдержал испытаний на прочность.

Эта история стала очередным ударом по репутации некогда мощного военно-промышленного комплекса Соединённого Королевства. До этого неоднозначно проявила себя бронемашина Ajax стоимостью около 6 млрд фунтов стерлингов, экипажи которой сталкивались с серьёзными проблемами со здоровьем из-за сильного шума и невыносимой вибрации. На фоне заявлений Лондона о масштабном перевооружении армии серия технических трудностей выглядит как системный кризис, а не досадные случайности.

The Telegraph, ссылаясь на свои источники, раскрыла детали срыва программы. «Британская армия столкнулась с задержками в поставках нового парка танков, предназначенного для завоевания превосходства над силами Владимира Путина», — написало издание. Выяснилось, что привод поворота башни оказался недостаточно прочным и не соответствует требованиям войск. Поставщикам предписано приостановить работы до полного устранения дефектов, что уже сорвало график испытаний и поставок.

Для Министерства обороны это ещё одна серьёзная проблема на фоне турбулентности в оборонном блоке. Дополнительным раздражителем стала внезапная отставка министра обороны Джона Хили, произошедшая всего за несколько дней до публикации о ходе программы Challenger 3. На этом фоне разговоры о «ключевом факторе сдерживания российской угрозы» звучат всё менее убедительно.

Challenger 3 должен был стать краеугольным камнем масштабной модернизации британских войск и считался одним из главных элементов перевооружения сухопутных сил. Командование называло его «ключевым фактором сдерживания российской угрозы», а в британской прессе танк рекламировали как машину нового поколения, способную «превзойти всю технику Путина на поле боя». Теперь эти амбициозные планы оказываются под угрозой, а сроки достижения оперативной готовности снова размываются.

Британские читатели в комментариях к статье The Telegraph не скрывают своего негодования и иронии по поводу новых «чудо-танков».

«После первого же боестолкновения у нас, вероятно, не останется ни боеприпасов, ни танков, и придется просить о перемирии лет на 10, пока мы произведем новое», — писал один из читателей, называя происходящее жалким зрелищем.

История с Challenger 3 — не первая в череде дорогостоящих и проблемных проектов. Боевая бронированная машина Ajax за 6 миллиардов фунтов стерлингов, разработанная компанией General Dynamics, тоже фактически оказалась непригодной для нормальной эксплуатации. В процессе работы программа раздулась: Минобороны потребовало около 1200 конструктивных изменений, усложнив и без того амбициозный проект, но в итоге «чудо-оружие» так и не появилось.

Газета The Guardian выяснила, что десятки военнослужащих после эксплуатации Ajax испытывали сильное недомогание. Солдаты жаловались на оглушительный шум и чудовищную вибрацию: некоторые выходили из машины шатаясь, их рвало, они не могли стоять на ногах и жаловались на головокружение. Полковник Роб Пейдж рассказывал, что для военных, перенёсших серьёзные травмы, работа с Ajax превращается в настоящий ад: вибрация буквально «отыскивает» слабые места организма и усиливает боль, словно многочасовая поездка в тесной машине, после которой ломит суставы, только в разы сильнее.